A escrita dos grandes números obedece às regras aprovadas na 9ª Conferência Geral dos Pesos e Medidas (CGPM), em 1948. Estas regras foram adoptadas oficialmente em Portugal, pela Portarias nº 17 052, de 4 de Março de 1959, que reiterou idênticas disposições da Portaria nº 6 409 de 12 de Julho de 1929.

Assim, aquela CGPM admitiu que o separador decimal pode ser a vírgula ou o ponto, adoptados, respectivamente, pelos países de língua ou tradição francesa ou inglesa, sendo em qualquer das tradições usado o "espaço" como separador de grupos de 3 algarismos.

Em Portugal, as referidas portarias determinaram o uso da tradição francesa, ou seja o uso da vírgula como separador decimal e o "espaço" como separador de grupos de 3 algarismos.

A ISO que tinha na norma ISO 31-0, na edição de 1992, estabelecido que apenas deveria ser usada a "vírgula" como separador decimal, está neste momento a considerar voltar a admitir os dois separadores, consoante a língua.

Hoje em dia, pode efectuar-se a formatação automática do tratamento de texto e folhas de cálculo, em qualquer computador que use o Windows, manipulando no menu “iniciar” / ”painel de controlo” / “definições regionais” / “personalizar” / e escolhendo as opções respectivas seguintes:

- Separador decimal: ","

- Símbolo de agrupamento de dígitos: " "