Todos nós, na nossa atividade quotidiana gerimos grande parte da nossa vida, consciente ou inconscientemente, com o recurso a normas, pelo que são inúmeros os seus benefícios.

As normas tornam a nossa vida mais fácil e incrementam o progresso. Se não acreditam, atentem no seguinte: quando nos deslocamos de automóvel, o combustível utilizado (gasolina sem chumbo) está normalizado pela EN 228, ou quando lavamos, secamos e passamos roupa temos, por trás do bom desempenho dos aparelhos utilizados, as normas NP EN 60335-2-7, NP EN 61121 e NP EN 60335-2-3, respetivamente.

As normas são documentos de caráter voluntário que definem requisitos técnicos aos quais respondem:

• produtos – por ex. capacetes de segurança industrial (EN 397); telefones móveis (NP EN 50360); panelas de pressão (NP EN 12778); brinquedos (segurança – série NP EN 71);
• métodos de ensaio – por ex. microbiologia alimentar – leites – contagem de bactérias termorresistentes (NP 462);
• processos de produção – por ex. funções e instrumentação para a medição e controlo de processos industriais (NP ISO 3511-1).

A atividade de Normalização nasceu da necessidade de dar resposta a problemas de natureza técnico-industrial, mas a tendência mais recente da normalização abrange áreas de um âmbito muito mais alargado como:

• serviços – por ex. turismo de habitação e turismo no espaço rural (NP 4494); transporte público de passageiros – rede de metro e linhas de autocarro urbano (NP 4475 e NP 4493 respetivamente);
• sistemas de gestão – por ex. sistemas de gestão da qualidade (NP EN ISO 9001); sistemas de gestão ambiental (NP EN ISO 14001); sistema de gestão de recursos humanos (NP 4427);
• questões de ordem ambiental – por ex. avaliação ambiental de sítios e organizações (NP ISO 14015); rótulos e declarações ambientais (NP EN ISO 14020);
• inovação – por ex. gestão da investigação, desenvolvimento e inovação (NP 4457);
• social – responsabilidade social (NP ISO 26000) e a ética (NP 4460-1).

A Normalização propicia a redução de custos para fornecedores e clientes, aumenta a transparência do mercado, ajudando a criar novos negócios e mantendo os existentes, pois são um meio de garantir aos clientes que os produtos/serviços detêm o adequado grau de qualidade, segurança e respeito pelo ambiente.

As normas facilitam igualmente as trocas comerciais na medida em que, para além da diminuição dos custos, reduzem as assimetrias de informação entre a oferta e a procura. Numa economia aberta como é a economia portuguesa, as atividades de Normalização são de extrema importância para reforço e credibilidade das transações comerciais, sejam elas efetuadas no mercado nacional ou além-fronteiras.